ディスクライトだけの明かりの部屋の中。
ふと時計に目をやると１１：１０分を指していた。
「予想通り。朝までは帰ってこないな。」
同室者不在の２７０号室。
向かいのベットは空のまま。

「一人ってのはやっぱり気楽でいいな。」
べつに葉山が鬱陶しいとかそういうわけではないけれど
その空間に自分一人だけの気配というのは落ち着く。

夕方の『お預け』のおかげで真行寺はキャンキャンよく吠えた。
まさか本当に猫鍋にするわけにも行かないので
憂さは真行寺でしっかり晴らせてもらった。
あの後、もう一回同じ事をしてやった。

コンコン。
不意に扉を叩く音がした。
葉山？・・・鍵持たずに出たのだろうか。
「鍵はかけてないよ。葉山。」
そう声をかけて扉へ近づく。
カチャ。
ドアノブに手をかけるのと同時に扉は開いた。

「やっほ。アラタさん♪」

バタン。

「・・・・・・・。」

俺は何も見なかったことにして机へと向かう。

「ひでぇ！速攻しめるしっ！」

少し抑えた声で文句を言いながら真行寺は部屋の中に入ってきた。

「真行寺。今何時だ？」
「へ？えーと、１１：１５分。アラタさん時計壊れたの？」
誰がそんなことをきいてるか。ばか。
「消灯は何時だ？」
深いため息。
「１１時。アラタさんまさかアルツハイマーとかってやつ？」
にこりと笑う真行寺。ドカッとけりつけてやった。

「いってぇーーー。」
「さっさと帰れ。」
凶暴だよ、アラタさん〜。と脚をさする真行寺に一言。

「葉山サンは？」
「なんだ？こんな時間に葉山に夜這いか？あいにく葉山は帰ってこないよ。
残念だったな、真行寺。」
「そんなんじゃないよ。アラタさんに夜這い。」
そっか。葉山さんいないんだ。ラッキー。そう呟く真行寺。
「ラッキーじゃない。帰れ。」
くるりときびすを返して机に向かって書類に目を通す。
１週間後に控えたオセロ大会。
前から計画していた諸々の事項。

突然後ろから抱きすくめられた。
くせっ毛の柔らかい髪が頬にふれてくすぐったい。

「アラタさん。・・・俺、限界。」
「あいにく俺には余裕がある。」

「・・・・・はぁ。」
ガクッとうなだれてため息をつく真行寺。
もう少しいじめたら泣き出すかもしれないな。

「ワン、ワン。クゥーン。パタパタ。」

・・・・はぁ？

「なんだそれは。」
「ご主人様に甘えてしっぽ振る犬の真似。」
甘えた声で真行寺が言う。
茶色い大きな犬がふせめがちに俺を見上げて
尻尾を振ってる姿を思い浮べると可笑しかった。
「バカだな、おまえは。」
「うん。バカだからアラタさんのことしか考えらんないの。」

小さなささやき。

耳に心地いい。

「仕方のない奴だな・・・・・」
真行寺が腕の力を緩めるのと、俺が体を動かすのとは同時だった。
「葉山が帰ってきたらどうするつもりなんだ？」
「その時考える。」
ゆっくりと重なる唇。
熱い吐息。

仕方がないのは俺の方か・・・・・

頬に、耳元に、首筋に、胸元に静かに通り過ぎていく口づけ。

背に触れる冷たいシーツとは反対に熱く火照る真行寺の身体。

ふれた唇から、ふれた指先から・・・・

徐々に溶かされていく俺の氷。

すべて溶かされて、全部をさらしてしまう日が来るのだろうか・・・？